Hovedformålet med bleking er å ødelegge pigmentmolekylene i tekstilfibre, noe som gir tekstilprodukter et hvitt utseende. Bleking skjer vanligvis etter raffinering og er ofte det siste trinnet i forbehandlingen. Etter raffinering har de fleste urenhetene blitt fjernet, vannabsorpsjonen har blitt betydelig forbedret, med gode forhold for etterbehandling, men pigmentet har ikke blitt rørt, så varianterne med høy hvithet må blekes. Bleking varierer i henhold til gjenstanden for behandling, slik som fiberbleking, garnblegning og stoffbleking. Blegemetoder og utstyr varierer alt etter situasjonen, men de grunnleggende prinsippene for bleking er de samme.
Det har blitt vist at bleking også kan spille en positiv rolle i fjerning av urenheter fra tekstiler. Høy temperatur, alkalisk tilstand og oksidasjon av blekemiddel er nyttig for å fjerne den symbiotiske urenheten i bomullsfibre, så den har raffineringseffekten. Effekten av bleking er forskjellig i henhold til blekemiddelets egenskaper og de anvendte prosessbetingelsene. På grunn av det høye innholdet av naturlige urenheter i bomull og de forskjellige egenskapene og fordelingen av disse urenhetene, er det nesten umulig å fjerne dem helt i raffinering, slik at bleking har til oppgave å fortsette å fjerne urenheter.
